拿破仑对医生有一种天生的反感，每次遇见一位医生，他都会问：“你杀死了多少病人？”拿破仑对医生的这种态度是不可取的，但这个故事告诉我们一件被人们普遍低估和忽视的事情：医疗事故。

在现代医学没有出现和还不发达的年代，人们患病后能不能痊愈在很大程度上凭运气，因此对医生的期待不高，对医疗事故的容忍程度很高，翻开医学发展史，会看到很多医疗事故致命的例子，但病人家属的反应并不大。例如90年前胰岛素刚刚问世的时候，由于纯度不够、也没有安全剂量，出现很多儿童因低血糖导致昏迷甚至死亡，可是病人的家长并没有成为医闹，其他病人的家长依旧充分相信医生，让医生大胆治疗，原因只有一个，反正也是要死，碰碰运气吧。

现在，医学水平不断地前进，生病后痊愈早已不再是撞大运，而是一种必然。在现代人的印象中，去了医院看过医生，病就应该被治好，不要说治死了，治不好都不成，这种不切实际的观念成为医疗暴力的起因之一。现代医学虽然不断进步，但对很多疾病依然束手无策。这些疾病中有一些是不致命和没有严重副作用的，在现阶段只能靠身体自愈。更重要的是，医疗作为一种实践，是不可能保证100%准确的，由于各种原因和个体差异，医疗事故依然存在，而且比例很高。

美国关于医疗事故的资料比较详细，2000年，美国国家医学院发表的报告估计全美每年医疗事故上百万例，有44000人到98000多人死于可预防的医疗事故，是美国人第六大死因。这份报告还估计因为很多医疗事故没有被报告，实际数字会更大。2006年美国国家医学院后续报告认为每年医疗事故至少150万，其中药物损害40万，长期医疗照顾80万，门诊53万。

2010年联邦政府的一份报告将这个数字提高到每年18万人。2013年，《病人安全杂志》的报告问世，估计全美每年死于可预防的医疗事故的人数达到21万到44万之间，是美国人第三大死因，仅次于心血管疾病和癌症。44万人的上限接近住院病人的1/6.

这两份报告虽然体现的只是美国的情况，但能够代表其他国家的情况，包括中国。它们告诉我们一个事实，去医院看病也要承受着很大的风险。

医疗事故的定义要比人们印象中的要宽，它不仅包括打错针吃错药，手术出问题仪器出毛病等种种事故之外，还包括诊断失误、过度诊断和治疗造成的副作用、医院内感染等情况。一言以蔽之，那些病人如果不去医院就不会得的病症都算在内，之所以被定义为可预防的，是因为如果不去医院，就不会发生。

降低医疗事故最有效的办法是不去医院，大家都不看病的话，肯定不会出现医疗事故，但那样的话很多人会因为延迟治疗而病情恶化甚至死亡，数量要不医疗事故致死的人数多得多。因此对医疗事故不能靠不去医院，而要靠医患双方的努力而尽可能使之降低。